Descenso de la calidad del semen en el mundo: lo que muestran los estudios

Lo que aporta el metaanálisis de referencia

El metaanálisis de Levine y colaboradores, publicado en Human Reproduction Update, agrupa 223 estudios realizados en 53 países con datos de 1973 a 2018. Señala un descenso mundial del 51,6 % en la concentración de espermatozoides y del 62,3 % en el número total de espermatozoides por eyaculado, con una aceleración de la pendiente desde los años 2000.

Es el trabajo más citado sobre el tema, y el que hizo que esta cuestión entrara en el debate público.

El debate científico, presentado con honestidad

Estas conclusiones son cuestionadas por una parte de la comunidad científica. Las principales críticas se centran en la metodología: sobrerrepresentación de los datos europeos y norteamericanos en las series antiguas, heterogeneidad de los métodos de recuento entre laboratorios y entre décadas, selección de las poblaciones estudiadas (donantes, pacientes de consultas de infertilidad, candidatos militares).

Estas críticas no demuestran la ausencia de un descenso; invitan a ser prudentes sobre su magnitud exacta. El punto de consenso es más limitado: una tendencia a la baja es probable, pero su cuantificación precisa sigue siendo objeto de debate.

Las causas propuestas, todas sin confirmar

Ninguna causa única explica esta evolución. Las hipótesis más debatidas son:

• el tabaquismo,
• el exceso de peso y el síndrome metabólico,
• el estrés crónico y el sedentarismo,
• la contaminación del aire,
• la exposición a disruptores endocrinos,
• las exposiciones laborales, en particular a pesticidas y disolventes,
• la exposición al calor.

El matiz individual, esencial

Una tendencia poblacional no se traduce mecánicamente a nivel individual. Los valores de referencia de la Organización Mundial de la Salud sitúan la concentración normal en un rango amplio, del orden de 15 a 200 millones de espermatozoides por mililitro: una concentración más baja que hace treinta años puede seguir siendo perfectamente compatible con una concepción espontánea.

Solo un espermiograma, interpretado por un profesional y generalmente repetido, permite situar una situación individual.