Baisse de la qualité du sperme dans le monde : ce que montrent les études

Ce que rapporte la méta-analyse de référence

La méta-analyse de Levine et collaborateurs, publiée dans Human Reproduction Update, agrège 223 études menées dans 53 pays sur des données allant de 1973 à 2018. Elle rapporte une baisse mondiale de 51,6 % de la concentration en spermatozoïdes et de 62,3 % du nombre total de spermatozoïdes par éjaculat, avec une accélération de la pente depuis les années 2000.

C'est le travail le plus cité sur le sujet, et celui qui a fait entrer cette question dans le débat public.

Le débat scientifique, présenté honnêtement

Ces conclusions sont contestées par une partie de la communauté scientifique. Les principales critiques portent sur la méthodologie : sur-représentation des données européennes et nord-américaines dans les séries anciennes, hétérogénéité des méthodes de comptage entre laboratoires et entre décennies, sélection des populations étudiées (donneurs, consultants d'infertilité, candidats militaires).

Ces critiques ne démontrent pas l'absence de baisse ; elles invitent à la prudence sur son ampleur exacte. Le point de consensus est plus limité : une tendance à la baisse est probable, sa quantification précise reste discutée.

Les causes évoquées, toutes non confirmées

Aucune cause unique n'explique cette évolution. Les hypothèses les plus discutées sont :

• le tabagisme,
• l'excès de poids et le syndrome métabolique,
• le stress chronique et la sédentarité,
• la pollution de l'air,
• l'exposition aux perturbateurs endocriniens,
• les expositions professionnelles, notamment aux pesticides et solvants,
• l'exposition à la chaleur.

La nuance individuelle, essentielle

Une tendance de population ne se traduit pas mécaniquement au niveau individuel. Les valeurs de référence de l'Organisation mondiale de la santé situent la concentration normale dans une fourchette large, de l'ordre de 15 à 200 millions de spermatozoïdes par millilitre : une concentration plus basse qu'il y a trente ans peut rester parfaitement compatible avec une conception spontanée.

Seul un spermogramme, interprété par un professionnel et généralement répété, permet de situer une situation individuelle.