Stress e fertilità: qual è il legame reale?

Cosa mostrano gli studi

Lo stress cronico è associato a cicli mestruali più irregolari: l'asse ormonale che comanda l'ovulazione è sensibile allo stress prolungato. Diversi studi osservazionali riportano anche un tempo di concepimento più lungo nelle persone con marcatori di stress elevati.

Questi risultati sono coerenti tra loro, ma restano associazioni misurate in popolazioni, non effetti dimostrati in un individuo specifico.

Il problema del senso della relazione

La difficoltà principale è quella della causalità inversa: l'infertilità stessa è una fonte importante di stress. Quando si osservano contemporaneamente uno stress elevato e un tempo di concepimento lungo, è raramente possibile dire quale abbia preceduto l'altro.

Si aggiungono fattori confondenti: un periodo di stress intenso si accompagna spesso a meno sonno, più fumo o alcol, un'alimentazione peggiore e rapporti meno frequenti.

Un fattore «probabile», non «accertato»

Per coerenza con la griglia dei livelli di evidenza usata su tutto questo sito, lo stress è classificato come fattore probabile, non accertato. È più onesto che affermare un effetto diretto, e più utile che negarlo.

Corollario importante: nessuno diventa infertile perché avrebbe «gestito male» lo stress. Questo messaggio colpevolizzante, frequente, non è sostenuto dai dati.

Ciò che resta utile

Ridurre uno stress cronico migliora il sonno, i comportamenti di salute e la qualità di vita durante un periodo di tentativi spesso impegnativo. È una ragione sufficiente per tenerne conto, indipendentemente dall'effetto sul concepimento. Un accompagnamento psicologico è proposto nella maggior parte dei percorsi di procreazione medicalmente assistita.