Fertilité après 35 ans : ce que dit la science

Un déclin progressif, qui s'accentue après 35 ans

La probabilité de concevoir au cours d'un cycle donné diminue progressivement avec l'âge, avec une pente plus marquée à partir de 35 ans. Cette évolution est liée à la baisse de la réserve ovarienne — le nombre d'ovocytes disponibles — et à la diminution de leur qualité, qui augmente aussi le risque de fausse couche.

Chez l'homme, un déclin existe également, mais il est plus tardif et plus progressif.

Une population concernée en forte croissance

Une étude publiée dans The Lancet en 2024, à partir des données du Global Burden of Disease, projette une hausse d'environ 50 % du nombre de femmes de 35 à 49 ans confrontées à des difficultés de conception entre 2023 et 2036 : de 53,6 millions à près de 80 millions dans le monde.

Cette progression s'explique d'abord par une évolution démographique — le recul de l'âge auquel les couples envisagent un premier enfant — et non par une dégradation soudaine de la fertilité individuelle.

La nuance essentielle

Un âge avancé ne signifie pas une infertilité automatique. De nombreuses grossesses spontanées surviennent après 35 ans, et après 40 ans. Ce que l'âge change, c'est le délai moyen nécessaire et la marge de temps disponible.

C'est pourquoi le repère de consultation est raccourci : 6 mois d'essais infructueux à partir de 35 ans, au lieu de 12 mois. Consulter plus tôt ne signifie pas être infertile, mais permet de ne pas perdre de temps si un bilan est nécessaire.

Ce sur quoi il reste possible d'agir

L'âge n'est pas modifiable, mais il s'additionne à d'autres facteurs qui le sont en partie : tabagisme, poids, sommeil, expositions professionnelles ou domestiques. Agir sur ces facteurs ne compense pas l'âge, mais évite d'y ajouter des obstacles évitables.